曼德勒的秘密香蕉園（三） --2012緬甸

桑卡用火柴點了第二根緬甸雪茄，還是沒打算開口講話。

桌上的煙灰缸是緬甸這個「空間」，在所謂文明世界的時間軸上遲滯的證據。煙害防治意識抬頭後，全世界已再難找到公共場所，如餐廳、飯店裡的煙灰缸。而緬甸四處都是，曼德勒市區裡的中國餐廳，空調極強、窗戶密閉地看不到逃生路線，一張桌子卻備有兩個煙灰缸。Ivan對此大為讚賞，他為吸煙的人長期受到全世界的歧視叫屈。把密閉空間搞得煙霧瀰漫，不是因為霸道，想傷害其他人的肺，而是因為貪婪，不甘心浪費任何一毫克的尼古丁。

「兩位知道請你們來這裡的原因嗎？」

煙癮極重的長老終於開口，而且講得還是濃濃南洋腔的中文。

「我簡單說，因瓦目前正受到某種危害，而我們束手無策，也許外國人幫得上忙。」

簡單扼要的說明，目的明確，卻讓情況變得更模糊。幾個觀光客究竟又幫得上什麼忙？

桑卡年輕時曾經是新加坡賭王陳金城的得力手下，身手矯健，以一擋百。但好景不長，自從不可一世的賭王在公海上輸給一位香港人後，他便瞭解到世事無常，逞兇鬥狠終究不是長久之計，便決定收拾行李，回故鄉緬甸種香蕉。（他一直不知道的是，當時船根本沒有開到公海。）

桑卡後來成了因瓦的村長，我也不確定因瓦是否有這樣正式的職稱，但可以肯定的是，因瓦人打從心裡尊崇這位領袖。慈眉善目，舉手投足，不慍而威。


「這座連接貓跳村的柚木橋，是我們祖先留下來的珍貴遺產，納吉斯風災後，貓跳村幾乎全數被摧毀，但橋的骨幹依然屹立。」桑卡的臉上盡是驕傲的神情。

「但另一處祖先留下的遺產，現在恐怕就沒這麼幸運。橋那頭的猴子不來山上，有一座千年佛寺目前被可怕怪物佔據著。那裡，可是因瓦人心靈最重要的寄託。」桑卡指著遠方的矮丘陵。




「怪物喜歡在半夜侵襲香蕉園，因瓦是曼德勒地區主要的香蕉產區，但已經超過半年沒有收成。因瓦，甚至整個曼德勒的市場，大概很久看不到香蕉的存在了。」

說的也是，東南亞最常見的香蕉，市場卻不見蹤影。

慢慢理出了一些頭緒，但我心裡的疑問仍沒有明確的解答。
「所以是一隻晚上愛吃香蕉的怪物，死賴在猴子不來山上的古廟裡。但為何非得外國人的幫忙？」

「哈哈，年輕人，你的頭腦很清楚喔！」桑卡的稱讚讓科幻小說家Ivan有些吃味，筆下不知寫過多少這樣老掉牙的劇情，此時他卻一整個狀況外。

「一開始，有位自告奮勇的村民，天還沒亮就帶著鋤頭、鐮刀上山，平常的他，連山豬都可以徒手撂倒。結果，他看到了天空籠罩了一片黑影後，就瘋狂往山下衝，武器還忘記帶下來。詭異的是，一週後他高燒不退、上吐下瀉，他堅持不就醫，一個月後，他死於心臟休克。」

桑卡沈默了一陣子，「……我想，因瓦人之所以心生恐懼，包括我，並不是因為這位村民的遭遇，因為那是預料之內的結果。」

「所以你們希望由不相信這個詛咒的外國人來幫忙？」

桑卡默認，但關於奇妙的「預料之內」，似乎沒打算繼續說下去，我也不方便再追問。




「小孩是最天真無邪的，所以該挑選哪些人我們選擇交由小朋友來判斷，也就是載你們過來的小馬伕。」

天真無邪？……我該跟他說剛剛那個屁孩拿鞭子抽了一隻流浪狗嗎？


「明天將會有『其他自願者』一起過來貓跳村召開會議，方便的話，今晚請留下過夜，內人會準備豐盛的晚餐。若覺得不妥，馬車就在門外等著，也感謝兩位耐心的聆聽。」


凌晨四點半，昏暗的房間裡，感覺得到睡在隔壁床的Ivan眼睛張得雪亮。
「一起去看看吧！」
「我正在等你說這句話。」


正當兩人偷偷摸摸準備出門，怕吵到其他人時，發現桌上有剛熱好的飯菜。實在太窩心了，如此細膩的待客方式，絕對是亞洲人特有的。


Ivan被一隻貓吸引了過去。

「牠剛剛說：『桑卡夫人把飯菜熱好了，請慢慢享用。桑卡剛跳到橋下晨泳，特別交代我們要小心點。』」

往猴子不來山這趟路，非常單調，基本上就是一整片、一整片，沒有香蕉的香蕉園。

「老鼠原本是貓最愛欺負的動物，在因瓦被逼得不得不離開，後來化為了『另一個型態』回來，貓再也欺負不了，恨得牙癢癢。」Ivan邊走邊喃喃自語。
「你在碎碎念什麼東西？」
「昨晚一隻貓跑來跟我睡，關於香蕉怪物的來歷，得到了另一番的詮釋。」
（肉體換來的情報，口味還這麼重。Ivan是來緬甸拍007嗎？）

「有歷史以來，貓一直是因瓦人的好朋友，也許因瓦人會如此敬畏那香蕉怪物是受到貓的影響，可能，怪物對人類來說一點都不恐怖。」我推測著。
「你是說，是貓在中間煽動？」
「不知道……就跟你那神奇的第六感是一樣道理。」
「那發高燒後來心臟休克的村民又該怎麼解釋？」
「在我看來，那聽起來比較像一位延遲就醫的瘧疾患者。」


香蕉園的盡頭，因瓦的千年佛寺就在前方，規模不大，外觀略顯斑駁，但百分之百可以感受到它的莊嚴。

「五點半，我想『那東西』應該要回來了吧？」
「應該要，如果桑卡沒有唬爛。」Ivan一直盯著佛寺，回答得不是很專注。

忽然，「天空籠罩了一片黑影」，還伴隨「吱吱」高頻率的巨大噪音。Ivan與我瞬間趴在地上。

「媽壓！這是三小？」Ivan一臉驚恐。
「我也不確定，我得再仔細瞧瞧。」
「東南亞果然是生態的寶庫，總是存在著不為人知的生物。那一定是某種突變或隔離演化下的奇珍異獸。」這是Ivan一貫的說話風格，在事情還沒有定論前總是有一串讓人似懂非懂，但又無關緊要的分析。
「名科幻小說家，說得有道理，但你講得那兩件事對達爾文來說是一樣的東西。」
「哼，那敢問動物專家您又有什麼高見？」

這種動物我在世界各地看多了，但從來沒見過這麼巨大的。


「那是，一群，翼展超過兩米的，狐蝠。」

--待續